画家李子长的女儿山凤拿了父亲绘的一幅画，到山下当铺里去当。掌柜知道是李子长画的画，急忙拿到老板跟前说：“老爷，你早晚盼的画，穷鬼今天送上门来了。”老板把画打开一看，高兴极了，只见画上一轮明月，月色洒在一角池塘中，池上有莲，花色迎人，花下参差荇菜，蟹鲤戏逐。急问山凤要当多少钱？山凤说：“当20两，有急用。”老板心想：当价未免太高了。但又想：钱少了，这穷鬼容易凑钱赎回，画就拿不手；好，不如顺水推舟，高价当入，将来利上滚利，看这穷鬼如何赎得？便答允了。
         山凤接过钱，说：“画是爸爸的心头肉。画进了你们当铺之后，如有虫蚀霉损，该怎样赔偿？”       

         老板说：“店有定例：如有缺损，除将原物奉还当主外，另照当价5倍赔偿。”

         山凤说：“口讲无凭，要在票面写清楚。”        

         半月过后，李子长来赎画了。老板一见，先是一征，随后装出笑脸说：“李老先生，请稍候，我叫掌柜拿画来。”

         掌柜把画拿到柜台上，对李子长说：“先交钱，后才还画。”

         李子长说：“不用忙，先看画，再赎不迟。”他叫掌柜把画卷舒开，不禁“呀”的失声说：“糟了，你店一定被盗了。看，画里的月亮被偷走，鲤鱼和蟹被偷吃，连莲花也被偷摘啦！”

         老板连忙架起老花眼镜一看，果然画里不见了月亮，蟹、鲤和莲花也无踪无迹，登时哑口无言。
         李子长接着说：“贵店关管不严，盗入窃物，当物无保，传开去，以后有谁还拿东西来典当呢？”

         在旁的掌柜忙着赔礼，说：“老先生，请莫声张，失窃事小，信誉事大，你的画缺了什么，敝店照例退赔就是了。”

         李子长取回画幅，回到山上来，把赔得的100两银子分给山上贫民。山民们谢过李子长后，大家都说：“这当铺老板平日吃人不吐骨，理该折财。”

         为什么画里的东西忽然不见了呢？原来，李子长作的画是活的：画月能盈能亏，画水有涨有退，画花有荣有谢。当山凤拿画到当铺里求当的时候，画上恰巧是月挂中 天，又逢潮涨，因而鲤蟹浮在水上，对着盛开的莲花嬉戏追逐。赎画的时候，已过半个月了，按季节，画上自然是月晦潮退，花期已过，蟹、鲤下潜，画画只剩荇荷几株，别的就看不见了。